Denver Nuggets semakin menggila, setelah sempat kalah beruntun dalam tiga pertandingan away, kini pasukan Michael Malone mencetak tujuh kemenangan beruntun pada pertandingan hari Senin, saat menjamu Portland Trail Blazers di Ball Arena dengan kemenangan 146-117.
Sebuah pertunjukan yang luar biasa dengan kerjasama yang efektif Denver mencetak poin tertinggi mereka di musim ini, 146 poin, dengan akurasi tembakan 60-91 (65,9%). Nuggets mencetak 29 poin fast break, 14 di antaranya terjadi pada periode pertama saja.
Meski harus kehilangan beberapa pemain inti secara bergantian di musim ini. Dominasi Nuggets pada pertandingan melawan Blazers ini sungguh luar biasa, dipimpin oleh pemain bintang Nuggets peraih tiga kali MVP Nikola Jokic yang terus menunjukkan performa ciamik untuk meraih MVP keempat.
Rentetan tujuh kemenangan yang ditorehkan oleh pasukan Michael Malone ini merupakan yang terpanjang musim ini bagi Nuggets. Meski bermain tanpa Michael Porter Jr. untuk pertandingan kedua berturut-turut karena cedera otot hamstring, setelah sebelumnya memimpin perolehan poin Nuggets dalam tiga pertandingan beruntun.
Denver juga kehilangan Russel Westbrook yang cedera hamstring dan tidak bermain dalam enam pertandingan terakhir Nuggets, padahal Westbrook mulai menemukan ritmenya dan mampu memberikan kontribusi yang signifikan sebagai pemain utama.
Denver mengawali pertandingan dengan apik skor 26-13. Nuggets berhasil memasukkan semua 12 dari 12 percobaan field goal pertama mereka termasuk dua tembakan tiga poin Jokic. Portland tertinggal dengan dua digit sebelum pertandingan berlangsung enam menit membuat mereka tertekan dan akhirnya menyerah 38-27.
Quarter kedua Portland mencoba mengimbangi, pasukan pelatih Chauncey Billups yang menjadi tim dengan pertahanan terbaik dalam 11 pertandingan terakhir ini. Namun mereka belum mampu membendung serangan terbaik Nuggets di musim ini, mereka menutup babah pertama dengan 70-55.
Nuggets yang kini sudah merangsek ke posisi tiga klasemen wilayah Barat, dengan kemenangan 35-19 sulit untuk ditahan oleh Blazers yang sedang berada dalam fase menanjak dengan catatan 10 kemenangan dari 11 pertandingan terakhir. Tidak ada satu quarter pun yang bisa dimenangkan Portland dan mereka harus menyerah 146-117.
Jokic memimpin perolehan poin Nuggets dengan tampilan gemilangnya, meskipun ia hanya memasukkan 2 dari 7 percobaan tiga poin, tetapi ia memasukkan 13 dari 15 dari jarak dua poin serta 8 dari 8 dari lemparan bebas.
Sungguh luar biasa Jokic selalu hadir di saat Nuggets membutuhkan poin, Jokic selalu berhasil melakukannya. Jokic mencatatkan 40 poin, 7 rebound dan 8 assist serta 3 steal dan 1 block.
